Щитовидната жлеза се намира в предната част на шията и на външен вид прилича на пеперуда. Една от най-важните задачи на щитовидната жлеза, която тежи средно 20-25 грама, е да произвежда и отделя хормона тироксин. Този хормон регулира метаболитното функциониране и скоростта на метаболизма на тялото. Друга задача на щитовидната жлеза е да регулира потреблението на енергия от тялото. В допълнение, нормалната секреция и нива на щитовидната жлеза се наричат еутиреоидизъм, дефицитът се нарича хипотиреоидизъм, а излишъкът се нарича хипертиреоидизъм. Уголемяването на щитовидната жлеза е известно още като гуша. Ако растежът включва цялата жлеза, той се счита за дифузен или ако растежът е по-скоро фокусен с размер на нахут, например, се казва, че е нодуларен.
